דואר הפלסטיק של אמזון משבש את עסקי המיחזור

נהגת אמזון פלקס, אריאל מקיין, בת 24, מוסרת חבילה ב-18 בדצמבר 2018 בקיימברידג', מסצ'וסטס. פעילים סביבתיים ומומחי פסולת אומרים כי שקיות הפלסטיק החדשות של אמזון, שלא ניתן למחזר בפחי מיחזור בצד המדרכה, משפיעות לרעה. (פט גרינהאוס/בוסטון גלוב)
במהלך השנה האחרונה, אמזון צמצמה את חלק הסחורות הארוזות בקופסאות קרטון לטובת דואר פלסטיק קל משקל, מה שאפשר לענקית הקמעונאות לדחוס יותר חבילות למשאיות משלוחים ומטוסים.
אבל פעילים סביבתיים ומומחי פסולת אומרים שסוגים חדשים של שקיות ניילון שלא ניתן למחזר בפחי מיחזור בצד המדרכה משפיעים לרעה.
"לאריזות של אמזון יש אותן בעיות כמו לשקיות ניילון, שלא ניתן למיין אותן במערכת המיחזור שלנו והן נתקעות במכונות", אמרה ליסה סה, מנהלת תוכנית במחלקת הפסולת המוצקה של מחוז קינג, המפקחת על המיחזור במחוז קינג, וושינגטון, שם ממוקמת מטה אמזון. "דרוש עבודה כדי להוציא אותן מהמוצר. הם חייבים לעצור את המכונה".
עונת החגים האחרונה הייתה העמוסה ביותר עבור המסחר האלקטרוני, מה שאומר משלוחים רבים יותר - וכתוצאה מכך פסולת אריזות רבה. כפלטפורמה שמאחורי מחצית מכלל עסקאות המסחר האלקטרוני בשנת 2018, אמזון היא ללא ספק מובילת ויצרנית הפסולת הגדולה ביותר, וקובעת טרנדים, על פי eMarketer, מה שאומר שהמעבר שלה לדואר פלסטיק עשוי לאותת על שינוי בתעשייה כולה. קמעונאים אחרים המשתמשים בדואר פלסטיק דומה כוללים את טארגט, שסירבה להגיב.
הבעיה עם דואר פלסטיק היא כפולה: יש למחזר אותו בנפרד, ואם הוא מגיע לזרם הרגיל, הוא עלול לשבש את מערכת המיחזור ולמנוע מיחזור של חבילות גדולות יותר של חומר. פעילי סביבה אומרים שאמזון, ענקית בתעשייה, צריכה לעשות עבודה טובה יותר בעידוד צרכנים למחזר דואר פלסטיק, על ידי הצעת חינוך נוסף ומקומות חלופיים לעשות זאת.
"עבדנו קשה כדי לשפר את אפשרויות האריזה והמיחזור שלנו והפחתנו את פסולת האריזות העולמית ביותר מ-20 אחוז בשנת 2018", אמרה דוברת אמזון, מלאני ג'נין, והוסיפה כי אמזון מספקת מידע על מיחזור באתר האינטרנט שלה. (מנכ"ל אמזון, ג'ף בזוס, הוא הבעלים של הוושינגטון פוסט).
כמה מומחי פסולת אומרים שמטרתה של אמזון להפחית את כמות הקרטון המגושם היא הצעד הנכון. לדואר פלסטיק יש כמה יתרונות לסביבה. בהשוואה לקופסאות, הוא תופס פחות מקום במכולות ובמשאיות, מה שמגביר את יעילות המשלוח. הייצור, השימוש והסילוק של סרטי פלסטיק פולטים פחות גזי חממה וצורכים פחות נפט מאשר קרטון ממוחזר, אמר דיוויד עלאווי, אנליסט מדיניות בכיר בתוכנית ניהול החומרים במחלקת איכות הסביבה של אורגון.
פלסטיק הוא מוצר זול ועמיד כל כך, עד שחברות רבות משתמשות בו לאריזות. אך צרכנים נוטים לשים שקיות ניילון בפח המיחזור. מומחים אומרים שדואר הפלסטיק חומק מתשומת הלב של מכונות המיון ונכנס לחבילות נייר הנאגרות למיחזור, ומזהם את כל האריזה, וגובר על ההשפעה החיובית של צמצום משלוחי קרטון בכמויות גדולות. אריזות נייר נמכרו בעבר במחירים גבוהים בשוק הבינלאומי והן רווחיות זה מכבר בתעשיית המיחזור. אך חבילות כל כך קשות למכירה - רבות מהן נשלחות למיחזור בגלל חוקים מחמירים יותר בסין - עד שחברות מיחזור רבות בחוף המערבי נאלצות לזרוק אותן. (אריזות הן רק מקור אחד לזיהום פלסטיק משקיות נייר המיועדות למיחזור.)
"ככל שאריזות הופכות מורכבות וקלות יותר, עלינו לעבד יותר חומר בקצב איטי יותר כדי לייצר את אותה התשואה. האם הרווח מספיק? התשובה כיום היא לא", אמר פיט קלר, סגן נשיא למחזור בחברת Republic Services, החברה היא אחת מחברות מובילות הפסולת הגדולות ביותר בארצות הברית. "ההתמודדות עם זה על בסיס יומיומי היא עתירת עבודה ותחזוקה, ולמען האמת יקרה."
במהלך 10 השנים האחרונות, אמזון צמצמה את השימוש באריזות מיותרות, ארזה מוצרים בקופסאות המקוריות שלהם במידת האפשר, או באריזה הקלה ביותר האפשרית. ג'נין מאמזון אמרה כי החברה עברה לדיוור פלסטיק קל משקל במהלך השנה האחרונה כחלק ממאמץ גדול יותר להפחית את פסולת האריזה ואת עלויות התפעול. ג'נין כותבת כי אמזון "מרחיבה כעת את קיבולת דואר הניתן למחזור מלא שניתן למחזר בזרם מיחזור הנייר".
החברה, שבסיסה בסיאטל, היא אחת מחברות Fortune 500 הבודדות שאינן מגישות דוח אחריות חברתית תאגידית או דוח קיימות, וטוענת כי תוכנית האריזה "נטולת התסכול" שלה הפחיתה את פסולת האריזות ב-16 אחוזים וביטלה את הצורך בביקוש ליותר מ-305 מיליון קופסאות משלוח. בשנת 2017.
"לדעתי, המעבר שלהם לאריזות גמישות מונע על ידי עלות וביצועים, אך גם על ידי טביעת רגל פחמנית נמוכה", אמרה נינה גודריץ', מנהלת ברית האריזות הקיימות. היא מפקחת על הלוגו של How2Recycle, שהחל להופיע על דואר הפלסטיק המרופד של אמזון בדצמבר 2017, כצעד לקראת חינוך צרכנים.
בעיה נוספת עם דואר חדש המלא בפלסטיק היא שאמזון וקמעונאים אחרים מדביקים תוויות כתובת מנייר, מה שהופך אותן ללא מתאימות למחזור, אפילו בנקודות איסוף של חנויות. יש להסיר תוויות כדי להפריד את הנייר מהפלסטיק כדי שניתן יהיה למחזר את החומר.
"חברות יכולות לקחת חומרים טובים ולהפוך אותם לבלתי ניתנים למחזור על סמך תוויות, דבקים או דיו", אמר גודריץ'.
נכון לעכשיו, ניתן למחזר את דואר אמזון המלא בפלסטיק לאחר שהצרכנים מסירים את התווית ולוקחים את הדואר לנקודת איסוף מחוץ לרשתות מסוימות. לאחר ניקוי, ייבוש ופולימריזציה, ניתן להמיס את הפלסטיק ולהפוך אותו לעץ מרוכב לדק. בערים שאוסרות על שקיות ניילון, כמו עיר הולדתה של אמזון, סיאטל, יש פחות נקודות איסוף.
על פי דו"ח לולאה סגורה על מיחזור בארה"ב משנת 2017, רק 4 אחוזים מסרילי הפלסטיק המצטברים במשקי בית בארה"ב ממוחזרים באמצעות תוכניות איסוף בחנויות מכולת ובחנויות גדולות. 96% נוספים הופכים לאשפה, וגם אם הם מושלכים למיחזור בצד המדרכה, הם מגיעים למזבלה.
מדינות מסוימות דורשות מחברות לקחת אחריות פיננסית וניהולית גדולה יותר על מוצריהן לאחר שהצרכנים משתמשים בהם. במערכות אלו, חברות מקבלות תשלום על סמך כמות הפסולת שמוצריהן ואריזותיהן גורמים.
כדי לעמוד בהתחייבויותיה החוקיות, אמזון משלמת עמלות אלה בכמה מדינות מחוץ לארצות הברית. אמזון כבר כפופה למערכות כאלה בקנדה, על פי ארגון ללא מטרות רווח Canadian Managed Services Alliance, התומך בתוכניות בפרובינציות.
בתוך טלאי הטלאים העצום של חוקי מיחזור בארה"ב, דרישות כאלה טרם מצאו חן בעיני הממשל הפדרלי, למעט לגבי חומרים ספציפיים, רעילים ויקרים כמו אלקטרוניקה וסוללות.
מומחים הציעו כי הלוקרים הפיזיים שאמזון שומרת לצרכנים להחזרת מוצרים יכולים לקבל אריזות משומשות, והוסיפו כי אמזון יכולה להתחייב למחזר את הפלסטיק לשימוש עתידי בדואר.
"הם יכולים לבצע הפצה הפוכה, ולהחזיר את החומר למערכת ההפצה שלהם. נקודות האיסוף הללו הופכות לחשובות מאוד לנוחות הצרכן", אמר סקוט קאסל, מנכ"ל המכון לניהול מוצרים, שערך את המחקר. כך גם חברה המתמקדת בהפחתת ההשפעה הסביבתית של מוצרי צריכה. "אבל זה יעלה להם כסף".