מטוס הניו אינגלנד פטריוטס העביר 500,000 חיסוני קורונה מתוצרת סין לאל סלבדור, ובתהליך נגרר שלא במתכוון לקרב גיאופוליטי מר על השפעה באמריקה הלטינית.
בשעות הבוקר המוקדמות של יום רביעי, מעט אחרי חצות, בירך הדיפלומט הבכיר של סין במדינה הקטנה במרכז אמריקה את "מטוס הכוחות" עם הגעתו לסן סלבדור.
כאשר הסמלים האדום, הלבן והכחול של אלופי הסופרבול שש פעמים התנוססו על מטוס הבואינג 767, תא המטען נפתח כדי לפרוק ארגז ענק ועליו תווים סיניים. השגריר או ג'יאנהונג אמר כי סין "תמיד תהיה חברה ושותפה של אל סלבדור".
דבריה היו ביקורת לא ממש עדינה על ממשל ביידן, שתקף בשבועות האחרונים את הנשיא נאיב בוקלה על הדחתם של כמה שופטי שלום מבית המשפט העליון ותובע בכיר, ומזהיר כי הדבר פוגע בדמוקרטיה של אל סלבדור.
בוקלה לא התבייש להשתמש ביחסיו המתפתחים עם סין כדי לחפש ויתורים מארצות הברית, ובכמה פוסטים ברשתות החברתיות הוא שיבח את משלוח החיסון - המשלוח הרביעי של אל סלבדור מבייג'ינג מאז תחילת המגיפה. המדינה קיבלה עד כה 2.1 מיליון מנות של החיסון מסין, אך לא אחת מבעלת בריתה המסורתית ושותפת הסחר הגדולה ביותר שלה, ארצות הברית, בה מתגוררים יותר משני מיליון מהגרים סלבדוריים.
"קדימה, חבורת אנשים", צייץ בוקלה ביום חמישי עם פרצוף סמיילי ואמוג'י של משקפי שמש - למרות שלצוות עצמו היה מעט מאוד קשר לטיסה, שאורגנה על ידי חברה שחוכרת את המטוסים כאשר הצוות לא משתמש בהם.
ברחבי אמריקה הלטינית, סין מצאה קרקע פורייה למה שמכונה דיפלומטיה של חיסונים שמטרתה להפוך עשרות שנים של דומיננטיות אמריקאית. האזור הוא האזור שנפגע הכי קשה בעולם מהנגיף, עם שמונה מדינות בעשירייה הראשונה מבחינת מקרי מוות לנפש, על פי אתר המחקר המקוון Our World in Data. במקביל, מיתון עמוק מחק יותר מעשור של צמיחה כלכלית, וממשלות בכמה מדינות מתמודדות עם לחץ גובר, אפילו מחאות אלימות מצד מצביעים הזועמים על כישלונם לשלוט בשיעורי ההדבקה הגואים.
השבוע, הוועדה לסקירת הכלכלה והביטחון של ארה"ב-סין, המייעצת לקונגרס בנוגע להשפעת עלייתה של סין על הביטחון הלאומי, הזהירה כי ארה"ב צריכה להתחיל לשלוח חיסונים משלה לאזור או להסתכן באובדן תמיכתן של בעלות ברית ותיקות.
"הסינים הופכים כל משלוח שמגיע למסלול לתמונה", אמר אוון אליס, מומחה לסין-אמריקה הלטינית במכון ללימודים אסטרטגיים של מכללת המלחמה של צבא ארה"ב, לפאנל ביום חמישי. "הנשיא אמר, יש דגל סיני על הקופסה. אז למרבה הצער, הסינים עושים עבודה טובה יותר בשיווק."
דוברת הפטריוטס, סטייסי ג'יימס, אמרה כי לקבוצה אין תפקיד ישיר במתן החיסון ודחתה את הרעיון שהם נוקטים צד במאבק גיאופוליטי. בשנה שעברה, בתחילת המגיפה, בעל הפטריוטס, רוברט קראפט, חתם על עסקה עם סין להשתמש באחד משני המטוסים של הקבוצה כדי להעביר מיליון מסכות N95 משנג'ן לבוסטון. המטוס שכר על ידי איסטרן איירליינס שבסיסה בפילדלפיה כאשר הקבוצה לא השתמשה בו, אמר ג'יימס.
"נחמד להיות חלק ממשימה פעילה להביא חיסון היכן שהוא נחוץ", אמר ג'יימס. "אבל זו לא משימה פוליטית".
כחלק מדיפלומטיית החיסונים, סין התחייבה לספק כמיליארד מנות חיסון ליותר מ-45 מדינות, על פי סוכנות הידיעות AP. מבין יצרניות החיסונים הרבות בסין, רק ארבע טוענות שיוכלו לייצר לפחות 2.6 מיליארד מנות השנה.
גורמי בריאות בארה"ב טרם הוכיחו שהחיסון הסיני עובד, ומזכיר המדינה אנתוני בלינקן התלונן כי סין הופכת את מכירות החיסונים והתרומות שלה לפוליטיזציה. בינתיים, דמוקרטים ורפובליקנים כאחד מתחו ביקורת חריפה על זכויות האדם של סין, על נוהלי הסחר הטורפניים ועל המעקב הדיגיטלי כגורם מרתיע לקשרים הדוקים יותר.
אבל מדינות מתפתחות רבות הנאבקות לחסן את עמן מגלות סובלנות מועטה לדיבורים רעים על סין ומאשימות את ארצות הברית באגירת חיסונים מערביים מפוארים יותר. הנשיא ג'ו ביידן התחייב ביום שני לחלק עוד 20 מיליון מנות של החיסון שלו במהלך ששת השבועות הקרובים, מה שיביא את סך ההתחייבות של ארה"ב מעבר לים ל-80 מיליון.
המדינה הלטינו-אמריקאית הודתה גם לסין על השקעתה בפרויקטים גדולים של תשתית ורכישות סחורות מהאזור על רקע המיתון שנגרם כתוצאה מהמגפה.
כמו כן, השבוע, הקונגרס של אל סלבדור, הנשלט על ידי בעלי בריתו של בוקלר, אישר הסכם שיתוף פעולה עם סין הקורא להשקעה של 400 מיליון יואן (60 מיליון דולר) לבניית מתקני טיהור מים, אצטדיונים וספריות ועוד. ההסכם הוא תוצר של ניתוק הקשרים הדיפלומטיים עם טייוואן ועם בייג'ינג הקומוניסטית על ידי ממשלת אל סלבדור לשעבר בשנת 2018.
"ממשל ביידן צריך להפסיק לתת לקובעי מדיניות באמריקה הלטינית ייעוץ פומבי בנוגע לסין", אמר אוליבר סטונקל, פרופסור ליחסים בינלאומיים בקרן גטוליו ורגאס בסאו פאולו, ברזיל, בנאום בפני ועדה מייעצת של הקונגרס. זה נשמע יהיר ולא ישר בהתחשב בהשלכות הכלכליות החיוביות הרבות של הסחר עם סין באמריקה הלטינית."
זמן פרסום: 10 ביוני 2022