שוב, פלסטיק הוכח כנפוץ באוקיינוס. איש העסקים מדאלאס, ויקטור וסקובו, צולל לקרקעית תעלת מריאנה, שלכאורה הגיעה לעומק של 35,849 רגל, וטען שמצא שקית ניילון. זו אפילו לא הפעם הראשונה: זו הפעם השלישית שפלסטיק נמצא בחלק העמוק ביותר של האוקיינוס.
וסקובו צלל לתוך באתיסקפה ב-28 באפריל כחלק ממשלחת "חמשת המעמקים", הכוללת טיול לחלקים העמוקים ביותר של האוקיינוסים. במהלך ארבע השעות של וסקובו בתחתית תעלת מריאנה, הוא צפה בכמה סוגים של חיים ימיים, שאחד מהם עשוי להיות מין חדש - שקית ניילון ועטיפות ממתקים.
מעטים הגיעו לעומקים כה קיצוניים. המהנדס השוויצרי ז'אק פיקארד וסגן חיל הים האמריקאי דון וולש היו הראשונים בשנת 1960. ג'יימס קמרון, חוקר ויוצר סרטים של נשיונל ג'יאוגרפיק, שקע לקרקעית האוקיינוס בשנת 2012. קמרון תיעד צלילה לעומק של 35,787 רגל, מעט פחות מה-62 רגל שווסקובו טען שהגיע.
שלא כמו בני אדם, פלסטיק נופל בקלות. מוקדם יותר השנה, מחקר דגם אמפיפודים משש תעלות עמוקות, כולל איי מריאנה, ומצא שכולם בלעו מיקרופלסטיק.
מחקר שפורסם באוקטובר 2018 תיעד את שקית הפלסטיק העמוקה ביותר הידועה - שקית קניות שבירה - שנמצאה בעומק של 36,000 רגל בתעלת מריאנה. מדענים גילו אותה על ידי בחינת מאגר פסולת הים העמוק, המורכב מתמונות וסרטונים של 5,010 צלילות ב-30 השנים האחרונות.
מבין הפסולת הממוינת שנרשמה במאגר, פלסטיק הוא הנפוץ ביותר, כאשר שקיות פלסטיק בפרט הן המקור הגדול ביותר לפסולת פלסטיק. פסולת אחרת הגיעה מחומרים כמו גומי, מתכת, עץ ובד.
עד 89% מהפלסטיק במחקר היו חד פעמיים, כאלה שנעשה בהם שימוש חד פעמי ולאחר מכן נזרקים, כגון בקבוקי מים מפלסטיק או כלי אוכל חד פעמיים.
תעלת מריאנה אינה בור חשוך וחסר חיים, יש בה תושבים רבים. חלל המחקר Okeanos Explorer של NOAA חקר את מעמקי האזור בשנת 2016 וגילה מגוון צורות חיים, כולל מינים כמו אלמוגים, מדוזות ותמנונים. המחקר משנת 2018 מצא גם כי 17 אחוזים מהתמונות הפלסטיות שתועדו במאגר הנתונים הראו סוג כלשהו של אינטראקציה עם חיים ימיים, כמו בעלי חיים שהסתבכו בפסולת.
פלסטיק חד פעמי נמצא בכל מקום ויכול לקחת מאות שנים או יותר עד שיתפרק בטבע. על פי מחקר מפברואר 2017, רמות הזיהום בתעלת מריאנה גבוהות יותר באזורים מסוימים מאשר בכמה מהנהרות המזוהמים ביותר בסין. מחברי המחקר מצביעים על כך שהמזהמים הכימיים בתעלות עשויים להגיע בחלקם מפלסטיק בעמודת המים.
תולעי צינור (אדומות), צלופח וסרטן רוכב מוצאים מקום ליד פתח הידרותרמי. (למדו על בעלי החיים המוזרים של הפתחים ההידרותרמיים העמוקים ביותר באוקיינוס השקט.)
בעוד שפלסטיק יכול להיכנס ישירות לאוקיינוס, כגון פסולת שעפה מחופים או מושלכת מסירות, מחקר שפורסם בשנת 2017 מצא שרובו נכנס לאוקיינוס מ-10 נהרות הזורמים דרך יישובים אנושיים.
ציוד דיג נטוש הוא גם מקור עיקרי לזיהום פלסטיק, כאשר מחקר שפורסם במרץ 2018 מראה כי החומר מהווה את רוב כתם האשפה הגדול באוקיינוס השקט, בגודל טקסס, השטה בין הוואי לקליפורניה.
אמנם בבירור יש הרבה יותר פלסטיק באוקיינוס מאשר בשקית ניילון אחת, אך הפריט התפתח כעת ממטאפורה אדישה לרוח לדוגמה כיצד בני אדם משפיעים על כדור הארץ.
© 2015-2022 נשיונל ג'יאוגרפיק פרטנרס, LLC. כל הזכויות שמורות.
זמן פרסום: 30 באוגוסט 2022