חקלאי מינסוטה בודקים את שוק הפופקורן הגדל באופן מקומי

לייק הרון, מינסוטה - כמה חקלאים מקומיים משווקים כעת את פירות עמלם - או ליתר דיוק את הזרעים שקצרו.
זאק שומאכר ואייזק פסט קצרו שני חתיכות פופקורן בשטח כולל של 1.5 דונם בליל כל הקדושים והחלו בשבוע שעבר לקצור את התוצרת המקומית שלהם - שני חתיכות פופקורן פלייבוי ארוזות ומתויגות.
"כאן, זה תירס ופולי סויה. אני פשוט חושב על משהו שקל לקצור ודומה מאוד למה שעושים בשדה תירס רגיל", אמר פסט על הרעיון שלו לגדל פופקורן. הוא הציג את הרעיון לשומאכר, חבר ובוגר תיכון הרון לייק-אוקבנה, והשניים יישמו את התוכנית במהירות. "רצינו לנסות משהו שונה - משהו ייחודי - שנוכל לחלוק עם הקהילה."
מוצרי הפופקורן Two Dudes שלהם כוללים שקיות פופקורן של 900 גרם; שקיות פופקורן של 225 גרם אטומות ב-60 גרם שמן קוקוס בטעם; ושקיות פופקורן של 225 גרם לשימוש מסחרי. תיכון Heron Lake-Okabena ביצע רכישה בקנה מידה מסחרי וכעת מציע שני סוגי פופקורן Dudes במשחקי הספורט הביתיים שלו, וסניף HL-O FCCLA ימכור את הפופקורן כגיוס כספים.
באופן מקומי, פופקורן נמכר בבוטיק Hers & Mine בכתובת 922 Fifth Avenue במרכז העיר וורטינגטון, או שניתן להזמין אותו ישירות מ-Two Dudes Popcorn בפייסבוק.
פסט קנה זרעי פופקורן במהלך נסיעת עסקים לאינדיאנה באביב שעבר. בהתבסס על עונת הגידול במינסוטה, נבחר הזן הבוגר יחסית בן 107 הימים.
הזוג שתל את יבוליו בשבוע הראשון של מאי בשתי חלקות שונות - אחת על אדמה חולית ליד נהר דה מוין והשנייה על אדמה כבדה יותר.
"אנחנו חושבים שהחלק הקשה ביותר הוא שתילה וקציר, אבל זה קל", אמר שומאכר. "להביא לרמת לחות מושלמת, קציר בקנה מידה קטן, הכנה וניקוי של פופקורן והפיכתו למתאים למזון זו עבודה רבה יותר ממה שאתם עשויים לחשוב."
לפעמים - במיוחד במהלך בצורות באמצע העונה - הם חושבים שאולי לא יהיה להם יבול. בנוסף לחוסר הגשם, הם היו מודאגים בתחילה לגבי הדברת עשבים שוטים מכיוון שלא יכלו לרסס את היבולים. מסתבר שהעשבים שוטים מצטמצמים למינימום ברגע שהתירס מגיע לחופה.
"פופקורן מאוד ספציפי לגבי תכולת הלחות הנדרשת", אמר שומאכר. "ניסינו להתייבש לרמות הלחות בשטח, אבל פשוט נגמר לנו הזמן".
אביו של פסט קצר את שני השדות הללו בליל כל הקדושים עם הקומביין שלו, ורק כמה הגדרות ראש התירס היו דרושות כדי לגרום לו לעבוד.
מכיוון שתכולת הלחות הייתה כה גבוהה, שומאכר אמר שהם השתמשו במאוורר הברגה מיושן על קופסה גדולה כדי להכניס אוויר חם דרך יבול הפופקורן הצהוב.
לאחר שבועיים - לאחר שהפופקורן הגיע לרמת הלחות הרצויה - שכר החקלאי חברה שבסיסה בדרום דקוטה לנקות את הזרעים ולהסיר כל חומר, כגון שאריות קליפה או משי, שעשוי היה ללוות את הזרעים דרך הקומביין. מכונות החברה יכולות גם למיין זרעים כדי להבטיח שהמוצר הסופי והניתן לשיווק יהיה אחיד בגודלו ובצבעו.
לאחר תהליך הניקוי, היבולים נשלחים חזרה לאגם הרון, שם החקלאים ומשפחותיהם אורזים בעצמם.
הם ערכו את אירוע האריזה הראשון שלהם ב-5 בדצמבר, כולל כמה חברים, עם 300 שקיות פופקורן מוכנות למכירה.
כמובן, עליהם גם לבצע בדיקת טעם תוך כדי עבודה ולהבטיח את איכות יכולת ההתפוצצות של הפופקורן.
בעוד שחקלאים אומרים שיש להם גישה נוחה לזרעים, הם אינם בטוחים כמה דונמים יהיו זמינים לגידול בעתיד.
"זה יהיה תלוי יותר במכירות שלנו", אמר שומאכר. "זו הייתה הרבה יותר עבודה פיזית ממה שציפינו."
"בסך הכל, נהנינו מאוד והיה כיף לבלות עם חברים ומשפחה", הוסיף.
חקלאים רוצים משוב על המוצר - כולל האם אנשים מעוניינים בפופקורן לבן וצהוב.
"כשמסתכלים על פופקורן, מסתכלים על יבול ועל גרגיר שיתפתח היטב", הוא אמר, וציין כי יבולי הפופקורן מבוססים על פאונדים לדונם, לא על בושלים לדונם.
הם לא רצו לחשוף נתוני יבול, אך אמרו שגידולים שגדלו בקרקעות כבדות יותר הציגו ביצועים טובים יותר מאלה שגדלו בקרקעות חוליות.
אשתו של פסט, קיילי, הגתה את שמות המוצרים שלהם ועיצבה את הלוגו המצורף לכל שקית פופקורן. השקית מציגה שני אנשים יושבים על כיסאות נוח, זוללים פופקורן, אחד לובש חולצת טריקו של סוטה והשני חולצת טריקו של המדינה. חולצות אלו הן מחווה לימי הקולג' שלהם. שומאכר הוא בוגר אוניברסיטת מינסוטה עם תואר בחקלאות ושיווק עם חטיבה בגננות, מנהל עסקים חקלאי ומזון; פסט הוא בוגר אוניברסיטת דרום דקוטה עם תואר באגרונומיה.
שומאכר עבד במשרה מלאה בחוות פירות היער המשפחתית ובמשתלה הסיטונאית ליד אגם הרון, בעוד פייסט עבד עם אביו בחברת האריחים של חותנו ופתח עסק לזרעים עם בק'ס סופריור היברידים.